보도에 따르면 이날 화재는 홍콩 북부 타이포 지역의 고층 아파트 단지 ‘웡 푹 코트(Wang Fuk Court)’에서 발생했다. 오후 2시51분께 시작된 화재는 불길이 건물을 둘러싼 대나무 비계(임시 가설물)로 번지며 커졌다.
해당 아파트는 8개 동 2000여 가구로 구성됐으며, 약 4800명이 거주하는 것으로 알려졌다. 당국은 인근 도로를 통제하고 소방차 128대와 구급차 57대를 배치해 상황을 수습 중이지만 불길은 잡히지 않고 있다.
사망자 중에는 화재 진압에 투입된 소방관도 있다. 또 다른 소방관 1명이 탈진 증세로 치료를 받고 있다고 AP가 전했다. 아직 주민 여러 명이 건물에 갇혀 있는 것으로 알려졌으나 구체적인 수는 파악되지 않았다.
현지 방송 등은 타이포 지역위원회 소속 로히우펑의 발표를 인용, 건물에 남은 이 대부분이 노인으로 추정된다고 보도했다. 탈출한 주민 중 700여 명이 임시 대피소로 대피한 것으로 알려졌다.
화재 진압이 늦어지며 현지 주민 사이에서는 분노가 표출되고 있다. 인근 주민인 40대 청 씨는 SCMP에 “나란히 묶인 배들이 타고 있는 것 같다”라며 “화재는 진압되지 않고 모두가 지켜보고만 있다”라고 했다.
그는 또 화재 건물 인근에서 공사 인부들이 담배를 피우는 모습을 종종 봤다고 했다. 주민들의 불편 신고로 벌금 부과 안내문도 붙었지만 효과가 불확실하다며 화재의 원인이 됐을 수 있다고도 말했다.
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